Nascido em 1º de fevereiro de 1979 em Natal (RN), Clodoaldo Francisco da Silva é um exemplo de determinação e coragem. Vítima de paralisia cerebral por falta de oxigenação durante o parto, Clodoaldo teve os movimentos das pernas afetados e, como seqüela, a falta de coordenação motora. Só após quatro cirurgias começou a se locomover com a ajuda de muletas.

Conheceu a natação em 1996 por indicação médica, durante o processo de reabilitação, e não parou mais. Já em 1998, no primeiro campeonato que participou, conquistou três medalhas de ouro. Conhecido como “Tubarão Olímpico” – por causa de suas 11 medalhas paraolímpicas –, Clodoaldo tem hoje mais de 200 conquistas em competições nacionais e internacionais. Começou a se destacar no esporte em 2000, quando disputou sua primeira Paraolimpíada e trouxe para o Brasil três medalhas de prata e uma de bronze.

De família humilde, da periferia de Natal, Clodoaldo considera o fato de nunca ter sido excessivamente protegido por sua mãe, Maria das Neves, o fator determinante para torná-lo a pessoa que é hoje: “Ela sempre me incentivou a lutar pelas coisas, tenho uma cabeça bastante forte”, declara.

Nadador dos 50m, 100m e 200m livre, 150m medley, 50m costas, 50m borboleta e 50m peito, o “Tubarão Olímpico” treina cerca de cinco horas por dia, divididos em dois turnos, na piscina e na academia, sob supervisão do técnico Carlos Paixão e tem a seguinte filosofia esportiva: “Eu posso, eu consigo, eu faço. É só ter determinação. Mais vale a lágrima de uma derrota do que a vergonha de nunca ter lutado”.

Atualmente, o nadador é considerado um “embaixador” do esporte paraolímpico mundial por ter ajudado a mudar a percepção do que é ser deficiente. Em 2005, Clodoaldo foi honrado com o Troféu de Melhor Paraolímpico do Mundo, pelo Comitê Paraolímpico Internacional. No mesmo ano, o Comitê Olímpico Brasileiro concedeu a ele o Troféu Hors Concours, maior honraria do Prêmio Brasil Olímpico, antes concedido apenas a Ronaldinho Gaúcho e Ronaldo “Fenômeno”.

Além do esporte, Clodoaldo também se dedica a ministrar palestras nas quais conta um pouco da sua história, as dificuldades da infância, sua trajetória no esporte e questões sobre o esporte paraolímpico. Dentre seus objetivos de vida estão: sempre fazer as melhores marcas, procurar estar de bem com a vida e estudar psicologia, posteriormente se especializando em psicologia do esporte.

Sobre sua capacidade de vencer os desafios, declara: “Eu tive poucas oportunidades na vida, mas agarrei as que tive com unhas e dentes. Espero que meu esforço possa servir de exemplo para as pessoas com ou sem deficiência que estão em casa, paradas. Se isso acontecer, minhas medalhas significarão muito mais.”

Entre os principais títulos estão as sete medalhas de ouro e uma de prata nos Jogos Parapan-americanos do Rio/2007; duas medalhas de ouro na II Copa do Mundo Paraolímpica, em Manchester/2006; seis ouros e três pratas no Aberto Alemão de Natação Paraolímpica,em Berlim/2006;  uma medalha de ouro e uma de prata na I Copa do Mundo Paraolímpicem Manchester/2005; quatro medalhas de ouro, duas de prata e uma de bronze no Aberto dos Estados Unidos, em Minnesota/2005; sete medalhas de ouro nos Jogos Paraolímpicos do Brasil, em São Paulo/2004; seis medalhas de ouro e uma de prata nos Jogos Paraolímpicos de Atenas/2004; três medalhas de prata e uma de bronze nos Jogos Paraolímpicos de Sydney/2000; além de 35 recordes mundiais batidos.